きのう、長男Aが幼稚園(kindergarten)へ初登園しました。長女Kと同じ小学校に通うことになったのです(アメリカでは幼稚園は小学校の一部)。
登園すると、新しい友達が大勢いて、Aは圧倒された様子。保育園と比べて児童の数が多いのです。保育園で一緒だったAJとサラも同じクラスになり、話しかけてもらったけれども戸惑うばかり。知らない先生とクラスメートばかりの状況に直面して、不安になったようです。
さて、これから親と別れ、教室に入る段階になりました。24人のクラスメートが教室の前に一堂に会し、写真撮影です。ところが、Aはママに抱きついたままで離れません。目からは涙がポロポロ。24人中、ママに抱きついたままだったのはAだけでした。結局、写真は撮れずじまいでした(カメラはママが持っていたから)。
夕方5時半、同じ小学校内にある学童保育の教室にAとKを迎えに行きました。Aは「きょうは泣かなかったよ。おしゃべりもしたよ」と報告。学童保育の指導員シェリーは「Aは恥ずかしがり屋で不安げでしたね。でも、Kがいつもそばにいてくれて、大変助かりました」と補足説明してくれました。小学校ではKは2年生、Aは幼稚園であり、教室は違います。でも、ありがたいことに、放課後の学童保育では一緒に過ごすのです。
けさの登園時、妻がAを教室まで連れて行きました。すると、担任のミセズ・セリースから「初日は大変でした。Aはずっとわたしにくっ付いて、離れなかったのです」との説明を受けました。
Kが小学校1年生になった当初と違い、Aはすでに英語が理解できます。だから言葉の問題ではないはずです。「Aは内気な性格だから、仮に日本で幼稚園へ転園しても同じように涙の初日になっただろうね」――。こんな見方で妻とは一致しました。
水曜日(4月8日)、いつもよりも早めに保育園へ行き、長男Aをピックアップ。歯医者へ連れて行くためです。Aは早お迎えに喜んでいましたが、少し不安な様子。
「ねえ、パパ。痛くない?」
「痛くないよ。調べるだけだから、心配しないで」
「痛くないかどうか、ちゃんと聞いてね」
歯医者では、X線写真を撮りました。Aは行儀よくいすに座り、作業は順調に進みました。X線写真が出来上がると、若々しくてにこやかなドクター・キムがチェックし、衝撃的な一言。「うーん、全部で8本の虫歯がありますね」。
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子供たちはこれまで虫歯とはまったく縁がなかったのに、ついに長男Aが虫歯になってしまいました。きょう、妻がAの歯を磨いていたら、下の歯の奥歯が一部茶色くなっているのを発見。光を当てて汚れを取ると、歯が少しえぐれていました。
4重でショックです。第1に、歯医者でAに痛い思いをさせるかもしれません。第2に、夜寝る前に必ず歯を磨いてやっているというのに、虫歯を防げませんでした。第3に、歯科保険に入っていないから、治療費が高額になります。第4に、ただでさえ次女Mの病気で振り回されているなか、Aを歯医者に連れていくために貴重な1日がつぶれてしまいそうです。
これまでの記事でも書いてきたとおり、Aは保育園で一言もしゃべらず、今なおストレスが高い日々を送っています。そんなこともあり、大の甘党のAの要求にはできるだけ応えてあげるようにしてきました。つまり、日本にいた時よりもお菓子の制限を緩くしています。
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今、子供の保育費に月に約17万5000円もかけています。家賃よりも大きく、大変な出費です。
具体的には、長男Aと次女Mの保育園に合わせて1465ドル、小学1年生の長女Kの学童保育に320ドル払っています。これだけ負担することで、平日の昼間は妻は大学で勉強し、わたしは家で仕事できるのです。
とはいえ、Mが病気になって保育園からしょっちゅう呼び出しがかかるので、予定が狂うのは日常茶飯事です。まともに仕事しようとすると、保育園に加えてベビーシッターを雇わなければなりません。現在、わが家には義理の父が助っ人として来てくれていますが、永久におじいちゃんやおばあちゃんに頼り続けるわけにもいきません。(ちなみに、きょうもMは熱を出して休んでおり、わたしは何も仕事ができません。)
日本でも夫婦共働きだったので、子供を保育園に預けていました。現在とほぼ同じで、朝8時台から夕方5時台まででした。最大の違いは保育費です。
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4歳の長男Aは保育園では今も英語を一言も話しません。話しているところを聞かれるのが嫌だそうです。
きょう、6歳の長女Kのクラスメートで、生粋のアメリカ人のキアナが家に遊びに来ていました。すると、何と英語を話しているでは! ほんの少しですが。
「A! Look! What's that?」
「I don't know」
Aが「アイ・ドーント・ノウ」ととっさに話すとはびっくり。キアナが連休の間ずっとわが家で遊んでいたから、英語で会話せざるをえなくなり、英語力が上達したのか……。
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