牧野洋's blog

マイケル・ジャクソンの死、底力見せたＬＡタイムズ紙

　キング・オブ・ポップ（ポップ界の王者）、５０歳で死亡――。きのう、こんな大見出しがロサンゼルス・タイムズの１面に踊りました。すぐ下にはツアー中のマイケル・ジャクソンが熱唱している写真。これも特大です。ハリウッドを本拠地にする新聞の本領発揮です。 　マイケル・ジャクソンの死は、個人的にも悲しいニュースでした。アルバム『スリラー』が空前のヒットとなった時、わたしは大学生。当時、マイケル・ジャクソンのミュージックビデオを見て、衝撃を覚えたものです。ジョン・レノンが凶弾に倒れた時の感情をふと思い出しました。ユーチューブを利用して、ジャクソンファイブ時代の幼いマイケル・ジャクソンが『帰ってほしいの（I want you back）』を歌っているのを見たら、何とも言えない喪失感を覚えました。 　それにしてもロサンゼルス・タイムズはすごいです。新聞不況の真っただ中に置かれ、編集スタッフも大幅に削減されているというのに、１面の３分の２ほど使ってマイケル・ジャクソンの死を伝え、さらに１１、１２、１３、１４、１５の各面を全面的に関連記事だけで埋め尽くしました。合計で６ページ近くもぶち抜きで使ったのです。アマゾンの電子書籍端末「キンドル」が話題になっていますが、大きなカラー写真も使える新聞の迫力にははやり負けます。 　昨年９月のリーマン・ブラザーズ破綻は世界的な大ニュースでした。「大恐慌以来の経済危機」と言われたほどでしたから。でも、ロサンゼルス・タイムズは今回のマイケル・ジャクソンの死をより大きなニュースとして扱いました。リーマン破綻は「ウォール街の新聞」ウォールストリート・ジャーナルに任せればいいけれども、マイケル・ジャクソンの死は「ハリウッドの新聞」として他紙に負けるわけにはいかない――こう考えたのかもしれません。

昔ながらの長屋がカリフォルニアに出現

　午後、玄関のドアが突然開き、小学１年生のレクシーが飛び込んできました。 　「ねえ、Ｋ（長女のこと）はいる？　外で一緒に遊びたいんだ」 　 　「まだなんだ。サマーキャンプに行っているから。あと数時間したら戻ってくるよ」 　「そうなの？　じゃ、また来るね！」 　わが家は毎日がこんな感じです。つまり、近所の子供たちが自由にドアを開け、出入りしているのです。日曜日には、家族で近くの公園に出かけていたら、おじいちゃんとおばあちゃんが留守番中のわが家へ複数の子供たちが入り込み、数時間も遊んでいました。キアナやレクシーらＫの友達です。遊び相手をしなければならなかったおじいちゃんとおばあちゃんは、へとへとになっていました。 　まるで昔ながらの日本の長屋文化がここに出現したかのようです。長女も長男も毎日、大勢の友達と一緒に目いっぱい遊んでいます。中庭に誰もいないときには、集合住宅内の友人宅を順番にノックし、「遊ばない？」と聞き回っています。こんなに恵まれた環境に住めて、本当にラッキーです。写真は、中庭にできた水たまりで遊ぶ子供たちです。

３カ月間の特大夏休みスタート

　先週（６月１１日）で長女Ｋの小学校が学期末を迎え、ついに夏休み入りしました。Ｋにとって思い出いっぱいの小学１年生も終わったわけです。２年生の新学期は９月９日にスタート。まるまる３カ月間の特大夏休みです。 　個人的にはうらやましい限りです。小さいころ、当たり前ですが夏休みが大好きでした。でも、夏休みは１カ月半もありません。しかも、たくさんの宿題が出て、夏休みの終盤になって勉強に追われた記憶があります。 　Ｋの小学校では宿題は出ません。３カ月間、学校から完全に切り離されて、自由に行動できるわけです。それに加えて、アメリカではその気になれば親も長期休暇を取得できます。有給休暇の完全消化は労働者の権利として当然視されているから、有給休暇をためておけば、１カ月間の夏休みも可能です。つまり、親と子供が一緒に１カ月間の世界一周旅行に出かけることも夢ではないのです。 　ちなみに、日本では多くのサラリーマンの夏休みはせいぜい１週間なので、定年退職するまで１カ月間の長期休暇は不可能です。定年退職しても、その時点では子供は独立していて、一緒に旅行できないかもしれません。クレアモント大学院に企業派遣で留学しているある日本人学生は「留学している間の夏休みが人生最長の夏休み。これを有効活用しなければ、後悔する。留学が終われば、定年まで夏休みは１週間だから」と話していました。 　さて、Ｋは夏休みに何をするのか。妻と相談し、「サマー・デイ・キャンプ」に入れることにしました。クレアモント地区の学校当局が運営するプログラムで、Ｋの小学校を含め同地区内の小学校の児童を預かってくれます。プログラムを見ると、個人的にも「小学校の時は宿題に追われずに、こんなキャンプに入りたかった」と思いました。

南カリフォルニアのフルーツは最高！

　先週、車で２０分の所にあるイチゴ農家へ行き、イチゴとオレンジを買いました。有名な旧道「ルート６６」沿いにあり、すでに何回も来ています。店員に聞くと、「もうシーズンの終わりだから、あと１週間以内で店を閉めます。また店を開くのは１２月になるかしら」。とても残念。 　残念と思うのには理由があります。農家で直接買うフルーツはとにかくおいしいのです。文章で表現できないのがもどかしいのですが、わが家に滞在中の両親に言わせれば、「こんなにおいしいフルーツは生まれて初めて」です。次女はこんなフルーツ（特にオレンジ）が大好き。毎日保育園へ持っていき、食べています。写真は、このイチゴ農家で買い物中のわたしと次女です。 　南カリフルニアはフルーツの生産ではアメリカ一。一説では、全国の生産高の約半分を占めています。オレンジやグレープフルーツ、チェリー、イチゴといったフルーツの本場であるわけです。「すしの本場」日本にいたらおいしいすしを食べなければもったいないのと同様に、「フルーツの本場」アメリカにいたらおいしいフルーツを食べないと損です。 　個人的には、味は日本の千疋屋（せんびきや）に匹敵すると思います。でも、価格ではこちらの農家の圧勝です。例えば、２・３キロ（１０個前後）入っているオレンジ１袋がたったの５ドル。「日本に持って行ったらこの１０倍の値段でも買う人がいるんじゃないかな」と思いました。 　南カリフォルニアがフルーツの本場だとはいっても、普通のスーパーで買うフルーツは当たり外れがあります。でも、少なくともわたしの経験では、農家で直接買うフルーツは外れがあまりありません。

「ヒッピーの町」ボルダーへ

　１泊２日でコロラド州ボルダーへ行ってきました。２月に妻がボルダーへ行き、ビジネススクールのコンペで優勝した話は書きましたが、それとは無関係です。たまたま同じ場所になっただけです。 　１０年前にもボルダーへ出張したことはありましたが、今回と同様に仕事であり、観光する余裕はありませんでした。でも、興味深い町です。今回も滞在中に地元の人から聞いたのですが、ここは「アウトドアの町」であると同時に「ヒッピーの町」でもあるからです。 　最近、ボルダーとはいろいろと接点があります。例えば、妻がクレアモント・クラブで知り合い、大の仲良しになった才媛ジョセフィーン。カリフォルニアへ移住する前はコロラドに住んでいたことから、ボルダーの話をたくさんしてくれます。 　個人的には、１９６０年代にカリフォルニアを中心に広がったカウンターカルチャーが好きです。当時、カリフォルニア州バークレーからロック文化やヒッピー文化がボルダーへ移動し、結果としてボルダーがヒッピーのメッカになったことがあるそうです。少し風変りな人たちと知り合いになれるのならば、ここに１度は住んでみたいものです。

アメリカの小学校はこう違う！

　きのう（５月２０日）は長女Ｋの小学校の「オープンハウス」でした。日本の小学校の「学校公開」に相当するイベントです。でも、中身はまったく違います。学校公開では大人が授業風景を見るのが基本だと思いますが、オープンハウスでは子供が大人を案内するのが基本なのです。 　夕方、教室に足を踏み入れると、Ｋが興奮しながら「これからＫちゃんが案内するから。まずはこれを見て！」と言いました。手元には、家族を案内するために自分で作った工程表があり、表紙には家族の絵と次の文が書かれていました。 　「親愛なる家族の皆さん、オープンハウスに来てくれてありがとう。わたしが教室内を案内します。これから皆さんが見るのは以下の作品です」 　わたしのクモ、わたしのかかし、わたしのピラミッド――。２ページ以降には、自分で作ったアート作品の名称とイラストがずらっと記されていました。全部で１８点。それに従って、Ｋが教室内を案内してくれたのです。 　ゲストはわたしのほかおじいちゃんとおばあちゃん（ママは授業があって不在）。写真は、Ｋの作品「わたしのクモ」と「わたしのかかし」です。

「テントウムシの集落」に長男がびっくり

　４歳の長男Ａは、わが家の集合住宅内にある中庭でテントウムシを探すのが大好きです。広い芝生が広がり、そこにテントウムシがたくさんいるのです。先日は虫かごも買いました。 　ところが、週末の日曜日、近所の山マウント・ボルディーを訪ねてびっくり仰天。頂上へ向かう途中、「テントウムシの集落」に遭遇したのです。現地の人たちは「レディーバッグ・コロニー（Ladybug colony）」と呼んでいました。 　妻は興味津々でたくさん写真を撮りたかったのですが、Ａは恐くなって「早く行こうよ～！　Ａ君、ここ嫌だ～！」。大好きなテントウムシが集合しているというのに、あまりの多さに圧倒されたようです。 　無理もありません。大きな木全体が真っ赤になるほど巨大な「テントウムシの集落」だったのです。わたしにとっても初めての光景でした。

アメリカの保育園に「つぼみ組」や「たんぽぽ組」はある？

　ヤング・プリスクール、プリスクール３、ヤング・プリＫ、プリＫ――。何のことなのか分かるでしょうか？　英語の達人であっても、実際に子供をアメリカのデイケア（保育園）に預けた経験がなければ、使ったことがない言葉ばかりではないかと思います。 　わたしも、アメリカの保育園を初めて訪ねた時、戸惑いました。「プリスクール３？　プリＫ？　いったい何歳児クラスのこと？」という反応でした。プリスクールは就学前、プリＫは幼稚園前だとは想像できましたが、「プリスクールとプリＫは何が違う？　プリＫ（幼稚園前）がプリスクール（就学前）よりも年長組というのも変だな」と思ったものです。 　辞書を引いても無駄です。「ヤング・プリスクール」が何歳児クラスで、「ヤング・プリＫ」が何歳児クラスなどと言い当てることができる人はまずいないでしょう。アメリカ国内でもデイケアによってクラスの呼び方は微妙に違ってくるから、なおさらです。 　まず、アメリカでは幼稚園（kindergarten）が小学校の一部であり、小学校入学前の１年間しかないことを理解しておく必要があります（日本の幼稚園は２年間か３年間）。これではじめて、プリＫがプリスクールよりも年長組であることに違和感を覚えなくなります。

ビバリーヒルズの豪邸で募金パーティー

　週末の日曜日、カリフォルニアきっての高級住宅街ビバリーヒルズへ行きました。行っただけではなく、数ある豪邸の１つの敷地内にも足を踏み入れました。妻に勧められ、貧困層の教育や医療支援に注力するＮＰＯ「アンコモングッド」が開いた募金パーティーに出席したからです。 　ハリウッド映画『ビバリーヒルズコップ』の舞台にもなったビバリーヒルズ。ここの豪邸内に入ったことはこれまでありませんでした。玄関に着くと、まるで高級ホテルに着いたかのように駐車係にキーを預け、車を駐車してもらいました。この屋敷の持ち主はアンコモングッドの支援者です。 　中へ入ると受付がありました。そこで入場料として７５ドル支払いました。入場料といっても任意であり、強制ではありません。案内状には「７５ドル払ってもらえるとありがたい」と書かれているだけです。７５ドルはそのままアンコモングッドへの寄付金になります。 　よくできた仕組みです。招待されたのはアンコモングッド支援者の知り合いに限定されていたとはいえ、ビバリーヒルズの豪邸内を見たいという人はたくさんいるはずです。そのような人たちの需要にこたえると同時に、アンコモングッドの寄付金集めにもなるのです。

水着姿の学生でキャンパスがにぎわう

　先週、６年ぶりにニューヨークを訪ね、昔と同じ光景を見て懐かしく思うと同時に、変貌ぶりに少し驚きました。 　まずは変わらない点。コロンビア大学のキャンパス内は、晴天になると、水着姿の学生たちであふれ返ります。プールで泳ぐのではなく、芝生の上で寝転んだり、遊んだりするのです。日本の大学では見られない光景です。 　先週末は、ニューヨークは久しぶりに快晴で、まるでカリフォルニアのように青空が広がっていました。何人か地元の人に聞いたところ、「昨年９月からずっと曇り空が続き、数週間前には雪が降った。こんなに晴れ上がったのは本当に珍しい」ということでした。 　というわけで、「めったに晴れないから日光浴しないともったいない」と思い、水着姿になる学生が続出したのでしょう。生後１１カ月の次女も芝生の上を思いっきりハイハイしていました。